Très bien accueilli dès le premier jour dans la région, ce rapprochement a été salué avec force mardi par la présidente brésilienne, Dilma Rousseff, lors d’une conférence de presse commune avec M. Obama à la Maison Blanche. Parlant d’une « étape cruciale dans les relations entre les Etats-Unis et l’Amérique latine », elle a jugé que cela permettrait « de mettre fin aux derniers vestiges de la guerre froide ». « Je veux souligner l’importance de ce geste pour l’ensemble de l’Amérique latine et, plus largement, pour la paix dans le monde », a-t-elle ajouté, évoquant un exemple à suivre. Le président américain a jugé, de son côté, que les relations entre les Etats-Unis et cette région du monde n’avaient « jamais été aussi bonnes ».

« La normalisation est un autre sujet »

Barack Obama, Président des Etats-Unis

Mais au-delà du rétablissement des relations diplomatiques demeure l’épineuse question de l’embargo, imposé à Cuba par John F. Kennedy en 1962 et sévèrement renforcé par la loi Helms-Burton de 1996. Toujours en vigueur, l’embargo américain total sur les transactions économiques et financières avec Cuba est régulièrement dénoncé par La Havane comme un obstacle au développement de l’île.

La nomination d’ambassadeurs permettra d’améliorer les relations entre les deux pays, mais « la normalisation est un autre sujet », a d’ores et déjà averti le président cubain, Raul Castro. M. Obama a demandé au Congrès, dont les deux chambres sont contrôlées par ses adversaires républicains, de travailler à la levée de cet embargo. Mais l’issue des discussions en cours est incertaine et le processus législatif s’annonce long.

L’ambassade fantôme des Etats-Unis à Cuba attend son heure

Depuis cinquante ans, des centaines de milliers de Cubains ont émigré, pour la grande majorité aux Etats-Unis. Si certains représentants de la première vague d’exilés – les émigrés « politiques » des débuts de la révolution – restent farouchement opposés à tout rapprochement avec le régime de La Havane, les immigrés plus récents, venus davantage pour des raisons économiques, ont de leur côté conservé de solides attaches dans l’île et ont accueilli beaucoup plus favorablement l’annonce d’un dégel.