Abidjan 02/08/15 (lepointsur.com) – Equipé d’un collier GPS et suivi par le programme de recherche de l’Université d’Oxford, Cecil, un lion mâle de 13 ans, vedette du parc Hwange, y était le plus protégé. Un des animaux les plus célèbres au Zimbabwe pour sa crinière noire. Sa récente mort par balle est au centre d’un interminable scandale judiciaire dans le pays et dans le monde de la protection des animaux.

Un riche dentiste américain tue le lion Cecil

Le dentiste Walter James Palmer, l’homme n’en serait pas à son coup d’essai (Photo courtoisie)

Les autorités zimbabwéennes accusent un riche dentiste américain, de l’Etat du Minnesota à avoir déclenché une nouvelle polémique sur les pratiques des amateurs de grande chasse en Afrique, en s’offrant la tête d’un lion à crinière noire, star du plus grand parc zimbabwéen, grâce à des intermédiaires locaux. Quelques mois après le scandale suscité par la chasse d’un rhinocéros noir de Namibie, une espèce menacée d’extinction, un Américain est accusé d’avoir franchi la ligne rouge en abattant Cecil, ce mâle de 13 ans.

«Selon nos informations, il semble qu’il a déjà commis des crimes similaires ailleurs», a affirmé Emmanuel Fundira, le président de l’association. Palmer, qui aurait reconnu en 2008 avoir braconné un ours noir dans le Wisconsin, a ajouté «qu’il faisait confiance à l’expertise de ses guides locaux professionnels afin de chasser dans un cadre légal».

«Beaucoup de gens viennent de très loin pour admirer notre faune et il est évident que l’absence de Cecil est une catastrophe», a poursuivi M. Fundira

Dans un communiqué publié mardi soir le dentiste Walter James Palmer a réagi pour la première fois, semblant ignorer tout de la réputation du lion : «Je regrette profondément que la poursuite d’une activité que j’aime et que je pratique avec responsabilité et dans la légalité se soit traduite par la mort de ce lion».

Au Zimbabwe, la chasse n’est autorisée que dans les réserves privées et suivant certains quotas, mais pas dans les parcs nationaux comme Hwange, qui a accueilli 50 000 visiteurs, dont 23 000 étrangers, l’an dernier.

Selon l’ONG, le lion Cecil aurait été attiré hors du parc avant d’être chassé grâce à une carcasse attachée à un véhicule, après qu’il eut été repéré de nuit à l’aide d’un spot lumineux.

Le lion Cecil dans le parc national de Hwange, au Zimbabwe, 21 octobre 2012. (ZIMBABWE NATIONAL PARKS / AFP)

Walter James Palmer aurait ensuite tiré sur Cecil à l’aide d’un arc, le blessant sans le tuer, avant de l’achever d’un coup de fusil après quarante heures de traque, selon l’ONG qui ajoute qu’il aurait payé 50 000 dollars à son intermédiaire.

Pour l’heure, deux Zimbabwéens accusés d’avoir organisé l’expédition, ont été incriminés: Theo Bronkhorst, dont la famille a une société spécialisée depuis 1992 dans les grandes chasses de léopards dans le nord du Zimbabwe, et Honest Trymore Ndlovu, propriétaire de la ferme où la dépouille du lion a été retrouvée au début du mois.

Aucun des deux hommes «n’avait de permis justifiant la chasse de l’animal», selon les autorités du parc.

L’Afrique australe, célèbre pour ses immenses réserves animalières riches de félins, éléphants et autres rhinocéros, attire chaque année des chasseurs du monde entier.
Encadrée et parfaitement légale, cette chasse suscite néanmoins régulièrement des polémiques.

Des animaux rares, tués par des célébrités sans impunités

Lors d’un safari en 2010, au Zimbabwe, les fils de Donald Trump, le magnat des affaires et actuel candidat aux primaires républicains à la présidence américaine, avaient été épinglés après avoir posé autour d’une dépouille de léopard et d’une queue d’éléphant coupée au couteau.

En 2012, le roi d’Espagne avait dû s’excuser pour s’être offert une coûteuse expédition de chasse à l’éléphant au Botswana alors que son pays était en pleine crise économique.

Plus récemment, en Namibie, un chasseur texan a fait scandale en payant 350 000 dollars pour tuer un rhinocéros noir: de nombreux défenseurs de la nature s’étaient émus de la chasse d’un animal en voie de disparition.

À la différence du lion Cecil, cette chasse était parfaitement légale: un permis avait été acheté et l’argent reversé au gouvernement pour lutter contre le braconnage.

Cet éléphant de 50 ans a été abattu par cette riche famille pendant qu’il mangeait

« Cette famille très riche a payé pour tuer cet éléphant de 50 ans pendant qu’il mangeait. Je dis que s’ils veulent poser avec lui, alors je pense que nous devons partager cette photo partout et la rendre célèbre. » S’indignait l’internaute qui publiait cette image qu’un autre qualifiait de dégoûtant: « Cette famille est dégoûtante !!! — feeling Navré pour cet éléphant with grosse garce !!!! and Tueur ». Les commentaires allaient bon train: « S’il vous plaît partagez afin que nous puissions trouver leurs noms et de leur donner l’amende qu’ils méritent. » La mort de cet éléphant avait suscité 367 852 partages sur facebook.

Kakou Nda